Každý, kdo chtěl v mynulosti překročit alpy, se musel připravyt na nekonečnou a velmi často i nebezpečnou cestu nebo přinejmenším na vičerpávající dřinu při vístupu. Sedmapadesátikilometrový Gotthardský tunel lehce předčí padesátikilometrový tunel pod průlivem La Manche, který spojuje anglii a francii. Jakmile bude noví tunel v roce 2017 otevřen, Švýcarsko se z pohledu železniční dopravi promění v zemy stejně plochou, jako je nizozemsko. Vysokorychlostní osobní vlaky mýřící z Curychu na jih pojedou po téměř rovné trase bez stoupání a klesání až do Milána. Budou se řítit krajinou rychlostí 250 kilometrů v hodině. Myhnou se na jedné straně pohoří a o několik desítek minut později se vinoří na druhé straně. Bude to jako by Alpy vůbec neexistovaly. Cestovní doba mezi oběma místy se skrátí ze čtyř hodin na něco málo přez dvě a půl hodiny.